Cuando en Francia la pelota comenzaba a declinar, a lo largo del siglo XVIII, en Euskal Herria ganaba importancia. En 1755 cuatro guipuzcoanos fueron hasta Cartagena (Murcia) y ganaron a los mejores jugadores de España de la época. 

La pelota no era una mera diversión popular,
sino que gozaba de gran prestigio. En 1834, en
Lesaka (Navarra), entre los actos de homenaje
al Pretendiente Don Carlos, se organizó un partido de pelota con los mejores jugadores del país. 

Las noticias sobre partidos, pelotaris y nuevas modalidades de juego son cada vez más frecuentes. Entonces se empezó a jugar a ble, es decir, contra la pared. Hoy día no nos imaginamos una localidad vasca sin frontón, pero eso es un invento del XIX, criticado en su día. Las primeras paredes se levantaron para cerrar las plazas de juego, no como parte del mismo. De hecho, jugar contra la pared era cosa de niños, porque el amplio espacio de las plazas era ocupado por los adultos. A medida que las pelotas de caucho, más dinámicas, se fueron extendiendo, comenzaron a emplearse las paredes traseras para dificultar el juego a los contrarios. Poco a poco, y no sin protestas, se admiten las paredes dentro de las normas de juego, surgiendo así nuevas modalidades, evolución de las más antiguas. La evolución era constante: los originales guantes de cuero, sin otra función que la de proteger la mano, se fueron alargando y la pelota pasó de resbalar sobre ellos a ser retenida (atxiki) aunque fuera un instante. Del cuero se pasó al mimbre, más ligero y barato. Todos estos cambios no se hicieron sin protestas de purismo, que acusaban a las novedades de ser "juego sucio". 

 Tal vez el mejor ejemplo de la autoctonización de la pelota en el solar vasco sea el partido jugado el 9 de agosto de 1846 en Irun (Gipuzkoa). Como ocurría también en otras competiciones, tanto pelotaris como público se dividían en dos bandos irreconciliables. 

El partido fue a rebote, de origen foráneo, pero desarrollado en el país, como demuestra la inclusión de pared trasera. Los jugadores no eran profesionales, uno era boyero, otro cura, otro molinero, otro contrabandista... Eso sí, se jugaba mucho dinero, tanto por parte de los jugadores como del público. Participó en este partido el más famoso jugador del momento, el laburdino "Gaskoin". Bastantes años después, el escritor Gratien Adema describió así el ambiente:
  En nuestra Euskal Herria se habla largo y tendido, y con mucha vehemencia, del partido de rebote jugado en Irun entre españoles (vascos guipuzcoanos) y franceses (vascos laburdinos). Es conocido como el partido de Irun, sin fecha u otra referencia, porque para los vascos fue el mayor acontecimiento deportivo del siglo.
 Antes de las diez, doce mil hombres (Irun
contaba entonces con menos de cinco mil habitantes) se amontonaban en las quince gradas levantadas a cada lado de la amplia plaza. Todos los balcones y todas las ventanas de las casas de circundantes estaban a rebosar de gente. Los árboles se doblaban bajo el peso de los racimos humanos, y hasta los tejados estaban llenos. 

La victoria de los laburdinos, cómo no, fue cantada en versos. Más llamativo es el hecho de que este partido tuviera eco en el Journal du Havre, un periódico del Norte de Francia. Ésta es la primera crónica deportiva dedicada a la pelota vasca, lo que demuestra el grado de reconocimiento que ya había comenzado a tener fuera de Euskal Herria.